Альтернативные гостиницы. Toronto accomodation

Главный перекрёсток страны

Наверное в каждом большом городе есть места, улицы, здания, известные далеко за пределами города.
В Торонто одно из таких мест -- пересечение улиц  Yonge and Bloor  в центре города.
Ещё 10 лет назад перекрёсток являл собой довольно скромное зрелище из разномастной, плохо спланированной застройки разных лет. Наряду с несколькими высотками, и линией супер-дорогих магазинов  было много 2-х и 3-х-этажных неказистых зданий смешанного назначения, увешанных бесконечными вывесками и рекламами.
Меня удивляло, как можно было оставить центр в таком мало-привлекательном виде, явно контрастирующим с элегантностью соседнего Yorkville  и величием Bay Street.

Оказывается, перекрёсток просто ждал своего часа.
Сегодня он стал высотно-стеклянным.
Недавно было обьявлено о строительстве 80-этажного небоскрёба в дополнению к недавно построенной 75-ти-этажке и другим высотным зданиям.
Эти здания имеют, в основном, смешанное назначение -- на нижних этажах фешенебельные магазины и рестораны, далее вверх -- гостиничные номера, и далее -- частные квартиры астрономической стоимости.
Во многих более старых высотках размещаются офисы.
Сусществует и подземное царство -- станция метро, соединённая подземными переходами со многими зданиями, и бесчисленные недорогие магазины и кафетерии под землёй.
Наверху же всё пространство планируется отдать роскоши и блеску.
И если кто-то устанет от грандиозного сверкания стекла, буквально в нескольких шагах вы увидите другой мир -- старинную элегантность тихих улиц с их бутиками, галереями, изысканными ресторанами.  Это Yorkville.  Хорошо, что его сохранили таким.  
 

Осенний марафон

Сентябрь выдался очень красивым в Торонто -- почти по-летнему тепло, солнечно, зелено, и с разноцветием клумб начинают соперничать листья деревьев с их оттенками от золотисто-жёлтого до ярко-бордового.
Город смотрится довольным собой, деловитым и размеренным. Тем временем он готовится к муниципальным выборам, которые пройдут ровно через месяц.

И снова, как и четыре года назад, всё внимание газет и телевидения акцентируется на кандидатах на должность мэра.
Их осталось 3 после многочисленных само-отводов на разных этапах гонки.
Причём последний самоотвод -- самый неожиданный и имеет трагическую окраску. Дейтвующий мэр Роб Форд, прославивший город и себя невероятными скандалами, вынужден был снять свою кандидатуру из-за страшного диагноза, который он недавно получил. Сейчас он проходит лечение, и все жители города ему сочувствуют и желают выздоровления.

Его место в предвыборной гонке занял его старший брат Даг (Дуглас) Форд. Ему 49 лет.
В последние годы Даг был депутатом мэрии и верным защитником скандального брата. И поскольку проблем у Роба было уж слишком много, вряд ли Даг успевал заниматься чем-то ещё, хотя определённые навыки функционера скорее всего приобрёл.
Официально он также наследный со-владелец успешного бизнеса, приносящего ему миллионы. Высшего образования нет.

Так неожиданно свалившуюся на него предвыборную кампанию он начал с аттаки на своего главного противника -- Джона Тори, лидера гонки, обвинив его в принадлежности к элите и оторванности от реальной жизни реальных людей.
На что Тори легко парировал, что принадлежностью к элите гордится, и сможет это использовать на пользу города. И что Даг, при всей его теории понимания нужд обычных людей, сам является миллионером и по факту, и по стилю.
По сути, началась словесная перепалка двух мульти-миллионеров о том, кому и как достались богатства, и что из это следует.
Надо сказать, что Джон Тори (ему 60 лет) имеет университетское образование и успешную карьеру, и симпатичен  той части горожан, которые мечтают о респектабельном мэре.

На фоне двух богатых мужчин, третий кандидат выглядит совсем по-другому. Это Оливия Чау, 57 лет, этническая китайка из Гонг-Конга, прибывшая в Канаду в возрасте 13 лет с родителями-иммигрантами и несколько лет жившая здесь в реальной бедности.
Получила высшее образование. Кто знает, было ли бы этого достаточно для успеха. Но вот её замужество действительно открыло ей многое. Её мужем был ныне покойный Джек Лейтон, харизматичный профессор и политик федерального уровня, известный и уважемый.
В этих выборах, казалось бы, многие будут голосовать за неё -- этнические китайцы (их в Торонто очень много), иммигранты в целом,  те, кто столкнулся с бедностью, и те, кто помнят её мужа. 
Однако результаты опроса ставят её на дистанционное второе место после элегантного Джона Тори (у неё 25%, у него 40%).
Возможно, горожане не уверены в её способностях, возможно, чувствуют её чужой. 
Остался месяц до голосования. Посмотрим. 

 

Городские пейзажи

В минувший выходной побывала в мало-знакомом для себя районе города. Не перестаю удивляться, насколько разными и непохожими предстают глазам отдельные кварталы и улицы. Не только там, но и в городе в целом.
Старина и современность, элегантность и скромность, стеклянные высотки и тенистые улицы частных домов.
Замечательно то, что почти каждый район (и даже квартал) имеет свои уникальные привлекательные стороны и маленькие секреты. Это может быть уютное старинное кафе, интересный букинистический магазин, булочная с самыми вкусными пирожными, парк с протекающей по нему рекой, где можно увидеть бобров, или озеро -- с его бесконечными видами и красками.

Волшебство и коварство льда

Раннее утро 22-го декабря, воскресенье. Неестественная тишина и серый полумрак. Очень быстро понимаю, что электричество отключено и поэтому привычные звуки типа работающей отопительной системы и холодильника исчезли. В последние дни в выпусках новостей предупреждали, что надвигающийся шторм может вызвать повреждения на линиях, и тысячи жителей города могут остаться без света и тепла. Значит, это случилось.

Вид из окна подтверждает, что мы в плену у льда. Всё вокруг -- деревья, тротуары, машины покрыты ледяным панцирем. Ветки деревьев склонились под его неимоверной тяжестью, понятно, что некоторые из них не выдержат.
Вскоре раздаётся глухой стук -- сломалась и упала большая ветка красавицы-сосны. Затем другой, более громкий звук -- ветка огромного клёна  упала на припаркованную машину, разбив заднее стекло. Выбегаем на улицу, посмотреть что с машиной, и в это время обрушивается половина большого дерева у соседей -- прямо у них на глазах.
В последующие часы ветки продолжали падать то у одного дома, то у другого. Небо оставалось серым. При порывах ветра деревья издавали какой-то шелестящий звон.

На следующее утро температура в доме понизилась до +12. Очень помогло, что у нас была горячая вода. Приняв горячий душ и съев холодный завтрак, собираюсь на работу, надеясь, что в том районе ничего не случилось, а к вечеру и у нас появится элетричество.
Уже на подходе к остановке автобуса мои надежды стали таять. Всё вокруг было по-прежнему обледенелым, кругом груды упавших веток, а некоторые деревья потеряли целые кроны. Водитель подошедшего автобуса объявил, что главная улица нашего района перекрыта завалами из деревьев, поэтому он нас просто подбросит до другой магистрали, а там можно пересесть на автобус до метро.
Пересев, узнаём, что хотя автобус и идёт до метро, но само метро не работает. Правда, между станциями курсируют челночные автобусы.
С пересадками и c быстро таящим оптимизмом, добралась до работы. Oказалось, что приехала зря -- там тоже зона бедствия, ничего не работает, всё закрыто. В высотке, где расположено наше учреждение, нет даже воды.
Еду домой, из окна автобуса глазам предстаёт некое застывшее стеклянное царство.
По пути выясняю, что торговый центр в 2-х километрах от нашего дома полностью функционирует, а значит -- мы можем согреться, выпить горячего кофе и зарядить мобильник.
Что мы и делаем.
Выйдя из Старбакс, замечаю, что мир посветлел. И не только в переносном смысле (т.к. удалось согреться), но и в прямом -- исчезли мрачные тучи, и оледеневшие деревья стали выглядеть сказочными изваяниями. Особенно красивыми были кустарники -- их гибкие ветки  были покрыты  сверкающим слоем льда и не успевшие облететь листочки казались ледяным ожерельем. Bыглянуло солнце, и каждая ветка каждого дерева засияла волшебными бликами дорогого хрусталя. Лёгкие порывы ветра вызывали тихий мелодичный звон. И только проезжающие по дороге машины нарушали гармонию ледяной сказки и напоминали о реальности.

 На следующее утро в доме было только +7. Предприняв ещё один марш-бросок в Старбакс, согревшись и полюбовавшись хрустальным миром, сидим под тремя одеялами.

День четвёртый, выпал снег, в доме +3.  Канада празднует Рождество. Утром получаю новость, которая согревает -- накануне прибыли десятки специалистов-электриков из Виннипега на помощь нам. Также из других городов. Низкий им поклон. Уже примерно 200 тыс. людей получили электричество.

День пятый. Красивое утро за окном. Свежий пушистый снег укутал белой пеленой дороги, газоны, крыши домов, набросил кружевное покрывало на ветви деревьев. Голубое небо, солнце. В одну прекрасную минуту в середине дня в доме появляется ток. Какой подарок! Можно сделать себе кружку горячего чая, позвонить родным людям, согреться. Можно наслаждаться незатейливыми радостями комфорта, по-новому оценив их.
В тот вечер из выпуска новостей мы узнали, что ещё 40 тысяч человек в Торонто остаются без света и тепла. Последним сотням предстояло ждать ещё долгих пять дней.

Пройдут месяцы, пока город полностью залечит раны, а его жители будут долго помнить это удивительное явление, и тех, кто нам помог в непростое время.

ноябрь за моим окном

игра цветовой гаммы

И снова выборы -- на этот раз провинциальные, назначены на 6-е октября.

И снова идёт игра цветовой гаммы -- борьба за власть между синими (консерваторы), красными (либералы), оранжевыми (НДП) и зелёными (разумеется, партия зелёных).

Неделю назад, отправившись пешком на фермерский маркет, я увидела новую для себя картину -- однозначное доминирование синего цвета (синих предвыборных знаков и плакатов на газонах перед домами).

На всём двух-километровом отрезке пути было только 2-3 красных знака и один маленький и скромный оранжевый, ни одного зелёного.

Традиционно, за консерваторов в Торонто голосуют жители благополучных районов, которые ценят стабильность своего благополучия и боятся поворотов влево, т.е. -- по их мнению -- к ненужной социальной вседозволенности и экономической непредсказуемости.

Я знала об этой тенденции, но впервые увидела так ярко её наглядное проявление.

Мой прежний район был в основном либеральным, с немалой долей сторонников НДП. Там было больше молодёжи и значительно больше недавних иммигрантов, т.е. групп, традиционно предпочитающих левый спектр в политике.

Среди других групп, поддерживающих левых, можно отметить канадцев с ограниченным доходом (пенсионеры, инвалиды, получатели велфера, работники с низкой зарплатой и т.д.), а также часть обеспеченных, образованных людей, желающих помочь обездоленным.

Желание помочь само по себе дело благородное. Но тут есть два вопроса -- кому помогать и какими методами.

В ответах на эти вопросы и лежит принципиоальная разница между левыми и правыми.

Левые в основном готовы помочь всем, кто попросит. Что привело к появлению огромной армии здоровых тунеядцев, годами получающих велфер, притоку фальшивых беженцев, процветанию паразитических организаций, якобы предоставляющих помощь иммигрантам и различным меньшинствам, и -- к увеличению налогов, чтобы всё это содержать.

Правые же гораздо более строго подходят к вопросу, кого считать обездоленным, и какого рода помощь предоставить. Но зато готовы помочь тем, у кого и так всё замечательно -- мощным корпорациям и влиятельным фирмам. Оправдание этому они придумали неплохое -- именно эти корпорации и фирмы двигают экономику, а значит, помогая им, мы помогаем себе.

Остаётся ответить на вопрос -- а кто поможет среднему человеку из среднего класса, тому, кто усердно и много работает, платя высокие налоги, и не всегда может свести концы с концами?

В поисках ответа, я просмотрела вебсайты кандидатов моего округа. Ответ (вернее, пока обещание ответа ) нашла. Об этом -- в следующей заметке.

оазис в пустыне изобилия

Когда-то давно в маленьком белорусском городке был маленький скромный базарчик, где можно было купить незамысловатые деликатесы -- молодой укроп и редиску, лисички и малину, мёд и вишни. Всё было местное, свежее, органическое. И это было нормой.

Много воды утекло с тех пор. Глобализация и новые технологии поменяли ассортимент и качество сельхоз-продукции. Появилась клубника, которую можно резать ножом, молоко, которое опасно пить, и т.д.

Изобилие и яркость пришли на смену свежести и вкусу.

К счастью, это начинает меняться, и понемногу здравый подход пробивает себе дорогу.

Как живительные оазисы в Торонто появляются летом фермерские рынки -- те же маленькие базарчики, где всё выращено, сделано, испечено руками тех, кто это продаёт.

Один из таких базарчиков приезжает раз в неделю в мой район -- на небольшой лужайке рядом с парком и церковью ставятся прилавки и навесы, и воздух наполняется ароматом свежеиспечённого хлеба, свежих персиков и малины, радуют глаза овощи, сыры, цветы.

За одним из прилавков пасечник продаёт мёд. Красочные буклеты с фотографиями дают информацию о пасеках, где собран мёд (там же указано, что семья занимается фермерством с 1832-го года -- удивительная преемственность).

Иногда на импровизированной мини-сцене выступают местные музыканты, что придаёт особый колорит.

От моего дома до базарчика около двух километров, я хожу туда пешком, благо дорога прелестно-живописна.

Сегодня я купила хлеб, мёд, персики и растение-приправу, которое будет расти в моей кухне как часть зимнего "огорода".

лето на приозёрной улице

Есть в Торонто места, напоминающие тихие курортные городки, с густой зеленью садов и неповторимыми красками цветников, свежестью воздуха и атмосферой покоя.

Многие из таких уголков расположены в пределах узкой прибрежной полосы, протянувшейся вдоль берега озера Онтарио.

Берег сам по себе очень живописен -- с чередованием крутых обрывов, поросших густым лесом, песчаных пляжей, парков.

Искристая синева озера в просветах между бархатной зеленью, заливистые голоса птиц, аромат луговых цветов. Кажется, большой и шумный город Торонто находится где-то далеко. Тем не менее мы в черте города.

Из окон моего дома озера не видно. Напрямую до него всего метров триста, и свежиий бриз напоминает о том, что оно близко. И может быть также яркость зелени.

Сегодня прошёл дождь и всё вокруг просто роскошно-зелёное -- и газоны с нежными вкраплениями белого клевера, и огромные клёны, берёзы и липы, растущие рядом, и листья цветов.

С восточной стопроны дома растут сосны, я посадила рядом ландыши, чернику и папоротники, получилоась такая мини-полянка. На клумбе рядом -- привольная смесь полевых, луговых и садовых цветов.

С другой стороны дома -- более традиционно-садовые цветы: пеоны, розы, лилии. Сейчас как раз цветут пеоны.

Создали мы и мини-огород -- посадили помидоры-огурцы, лук, картошку, кабачки, смородину, ежевику, малину, клубнику. Всего по-немножку. Рядом посадили деревце абрикоса.

Самый частый посетитель нашего сада-огорода -- певчая птица малиновка. Их здесь очень много.

горечь шоколада

В Торонто снова скандал. В очередной раз налогоплательщики узнали, что их деньги выброшены на ветер беззастенчивыми чиновниками, потратившими многие тысячи долларов на ублажение своих прихотей в виде шикарных застолий и массажа, а заодно и миллионы на оплату фальшивых контрактов.

Пикантность истории придаёт тот факт, что потраченные деньги принадлежат государственной корпорации социального жилья, миссия которой -- помочь самым обездоленным жителям города.

Эта миссия мнгие десятилетия балансирует на грани провала. Так называемые социальные районы представляют собой унылую картину с безобразной архитектурой, бедностью напоказ, анти-санитарией и бандитизмом.

В июне 2008-го в этом блоге я написала заметку под названием " по ту сторону мечты", в которой описала один из таких кварталов. Цитирую саму себя:

"...ничто не напоминает там ту благополучно-комфортабельную, ухоженную, процветающую страну, которой является Канада.

Огромные жилые высотки из тёмно-коричневого кирпича, ветер гоняет обрывки бумаг, унылые подъезды, обшарпанные вестибюли и коридоры, плохо одетые люди, неприкаянные подростки, полицейские машины.

Квартал скорее напоминает гигантский вокзал, где тысячи людей из разных точек мира сошлись в пути из своего проблематичного прошлого в своё неопределённое будущее. Это своего рода транзитный пункт для ново-прибывших, как бы специально созданный, чтобы показать полное несоответствие мечты и реальности, надежд и действительности.

Немало там и канадцев, тех, у кого что-то сложилось неудачно -- болезнь, наркотики, чьё-то предательство, собственные ошибки, или просто старость.

Бедность -- главная черта, которая обьединяет обитателей района. Иракский журналист и полуграмотная африканка, больная спидом; микробиолог из Таджикистана и канадский наркоман, доктор из Судана и гангстер из Ямайки -- все они получают одинаковые дотации от государства.

Ветры судьбы занесли сюда всех этих людей и пересекли казалось бы непересекаемые пути."

В сегодняшней программе новостей упомянули цифру -- 164 тысячи. Столько людей проживает в этих районах в Торонто.

Всем им было до крайности обидно узнать, что деньги, отведённые на ремонт их жилья, были потрачены на вино и шоколад для чиновников из корпорации.

Справедливости ради надо сказать, что не всё однозначно в этой истории. В том, что социальное жильё находится в плачевном состоянии, в немалой степени виноваты сами жильцы, во всяком случае, часть из них. И если возмущаться, что тысячи долларов были потрачены на шоколад, то и нельзя закрывать глаза на то, что немалые деньги теряются из-за вандализма и неаккуратности жильцов.

Так или иначе, новый мэр Торонто Роб Форд вынудил повинных уйти в отставку, корпорации дали год на исправление.

Однако вряд ли возможны по-настоящему серьёзные изменения, если не поменять саму формулу социалных дотаций.

пришла и к нам зима

С Новым Годом!

С наступившим Новым Годом, дорогие читатели! Мира и добра вам!

Спасибо всем, кто заглядывал на страницы блога даже в те недели и месяцы, когда там не появлялось новых заметок.

Заметки мне пришлось отложить из-за переезда и всех хлопот, которые всегда с переездами связаны.

Теперь буду постепенно знакомить вас с моим новым окружением.

Как я уже говорила, Торонто -- город крайне мозаичный. Один район города может настолько отличаться от другого, как будто они расположены в разных странах. Отличаться как архитектурно, так и социально, так и природно, и этнически, и эстетически, и т.д.

Мой новый район расположен у озера Онтарио, и представляет собой переплетение тихих зелёных улиц и прибрежных парков с великолепными видами.

Когда-то здесь был огромный лесопарк, тянущийся на километры вдоль озера, затем в нём проложили улицы, построили дома, оставив отдельные участки леса нетронутыми, и постаравшись сохранить как можно больше деревьев. Поэтому у многих домов можно увидеть вековые клёны и дубы, огромные берёзы и сосны. И конечно же, практически все дома имеют просторные лужайки и радующие глаза сады и цветники.

Сами по себе дома варьируют от скромных и ничем не примечательных до сказочно-красивых (и, соответственно, сказочно дорогих).

Район в основном канадский с пока ещё слабым вкраплением иммигрантских семей.

Первые обитатели, те, кто когда-то купили вновь-построенные дома в парке, уже состарились, вышли на пенсию, и теперь занимаются своими цветниками, ходят по дорожкам с их красавцами собаками, или собираются друг у друга на чаепитие.

Их выросшие дети и внуки, а также те, кто сравнительно недавно поселились здесь, как правило работают или имеют свой бизнес, и устроены неплохо (судя по внешним атрибутам, а также и по другим неуловимым признакам).

На улицах и в местном торговом комплексе атмосфера покоя и неспешной размеренности.

Новогодний день в Торонто выдался тёплым, дождливым и туманным. Говорят, дождь к добру.

Пожелайте и мне добра в моём скромном доме на пересечении двух зелёных улиц :).

дети компьютерного века

Для большинства из нас сентябрь ассоциируется с началом учебного года.
А с этим приходит обсуждение проблем и планов школьного и высшего образования.
В этом году городской отдел школьного образования Торонто обрисовал два аспекта, которым необходимо уделить внимание.

Первый -- введение обязательной школьной формы. Рекомендовано ввести её со следующего года, но уже теперь многие школы последовали этому плану.
Хотя, безусловно, не все согласны -- для многих детей, родителей и даже некоторых учителей это означает уравниловку и некое обезличивание детей. А ведь здесь любят подчёркивать, что каждый ребёнок -- неповторим и что надо поощрять и развивать эту неповторимость любыми методами.
Стронники введения формы говорят. что под неповторимостью личности подразумевается характер и внутренняя сущность человека, а никак не внешняя атрибутика в виде одежды. Тем более, что эта самая одежда нередко зависит от финансового положения семьи, и таким образом как бы ставит некий наценник на ребёнка. Не секрет, что немало детей психологически травмированы из-за своего неравенства в презентабельности одежды. Вольно или невольно, дети замечают, сравнивают, оценивают и -- делают выводы, основываясь на стоимости и "фирменности" того, в чём они пришли в школу.
Нередко бывает также, что дети перешагивают рамки дозволенного в выборе своих нарядов, одевая что-то слишком вызывающее и провоцирующее.
Форма призвана привести всех детей к некоему единому началу, к некоей линии, от которой и пойдёт дальнейший отсчёт их достоинств и достижений.

Второй аспект, обрисованный отделом образования -- ещё более сложный и значимый.
Педагоги, медики и родители обеспокоены степенью "закомпьютеризованности" сегодняшних школьников.
Компьютер заменил им книги, игры на свежем воздухе, живое общение с друзьями. Дети проводят за ним долгие часы, в ограниченном пространстве комнаты, перегружая свой неокрепший ещё организм -- глаза, мозг, позвоночник, сердце.
Безусловно, интернет имеет неограниченные возможности в познании, общении, развлечениях. Он приблизил к нам весь огромный мир, позволяя изучать любые его спектры и секреты чуть ли не под микроскопом.
Но есть здесь степень риска -- если чрезмерно увлечься, мир виртуальный может закрыть собой мир реальный, т.е. тот мир, который находится непосредственно за нашим окном. И этот красивый мир, наполненный живыми красками и звуками, может остаться незамеченным и невостребованным у сидящего за компьютером ребёнка.
Первые жёлтые листья сентября, упругая скорость велосипеда, неотразимый запах булочной, встреча с друзьями в осеннем парке -- это может оказаться (и оказывается) отменено, и заменено сидением у монитора.
И это вызывает тревогу.

продолжение следует.

принесённые прибоем

Через два месяца Торонто будет выбирать нового мэра.
И хоть событие это само по себе более чем заурядно, не перестаёт удивлять калоритность кандидатов на этот пост. Иногда прото поразительно, кого только не выносят на поверхность бурные волны политики и неутомимые сражения за престижное кресло.

По предварительным данным, шансы на победу есть у двух, мягко говоря, неоднозначных личностей провинциального масштаба.

Первый -- Роб Форд. Сын политика и бизнесмена, 41 год, незаконченное высшее, консерватор, депутат горисполкома.
Прославился многочисленными скандалами от избиения жены и ареста за вождение в нетрезвом состоянии до оскорблений коллег, а также резких высказываний в адрес различных меньшинств.
Его последнее такое высказывание касалось беженцев и было сделано на предвыборных дебатах 2-3 недели назад. По его мнению, Торонто должен установить мараторий на дальнейший приём "лишних нахлебников" -- своих бы прокормить и устроить. Поводом послужило прибытие в Ванкувер корабля с сотнями нелегальных беженцев из Шри-Ланки, многие из которых намерены устроиться в Торонто.
Конечно же, его соперники по выборам кинулись осуждать Форда и обвинять его в расизме. В определённой мере они правы. Но справедливости ради надо сказать, что антипатия Форда к "нахлебникам" распространяется не только на чужеземцев, но и на канадцев. Известны его фразы, обращённые к бедным и бездомным -- хотите помощь? -- идите работайте, все другие работают. Немилостив он и к тем на государственных постах, кто не прочь сытно пообедать за счёт налогоплательщиков.

Средне-статистические канадцы, уставшие кормить всех поряд, непоколебимо стоят за ним. Они верят, что именно он способен навести порядок. Да, он резок, не всегда тактичен, зато, по их мнению, справедлив. Как сказал один из позвонивших на телестудию горожан "излишняя политическая корректность сделает нас полу-банкротами. Нельзя заменять ею здравый смысл. Пора дать здравому смыслу шанс".

Слово "корректность" должно быть мне напоминанием не сказать лишнего, когда речь пойдёт о втором кандидате на пост мэра.
Это Джордж Смитермен, 46 лет, занимавший в прошлом министерские посты и парламентское кресло (на провинциальном уровне).
Пожалуй, если бы это была другая страна, а не либеральная Канада, не видать бы мистеру Смитермену этих постов.
Во-первых, он не имеет никакого образования, кроме школьного, а для руководства министерством (по идее) высшее образование не помешало бы, особенно если учесть, насколько сложными министерствами он руководил -- здравоохранения и промышленности.
Во-вторых, он долгие годы употреблял наркотики. Правда, в то время он ещё не был министром, но зато являлся старшим советником другого министра.
Корректность заставляет меня умолчать ещё об одном аспекте.
Джордж оставил занимаемые посты ради участия в выборах на должность мэра Торонто. Для своего официального заявленя на участие в выборах он прибыл в мэрию на коньках (это было зимой, а перед мэрией зимой всегда залит каток). На вопрос теле-журналиста "почему на коньках?" он ответил : "хочу показать горожанам, что я умею хорошо держаться на скользких поверхностях".
Продоложение следует.

хроника саммита

Первый раунд саммита -- встреча "большой восьмёрки" -- начинается через несколько часов в живописном курортном городке Huntsville неподалёку от Торонто.
"Двадцатка" соберётся в субботу и воскресенье в даунтауне Торонто.
Мировые лидеры один за другим благополучно приземлились в здешнем аэропорту, Обама и Медведев прибудут завтра (сегодня они вместе пообедали в небольшой закусочной в пригороде Вашингтона).

Центр Торонто неузнаваем и почти недосягаем -- ограждения, оцепления, полицейские. Протесты различных групп продолжаются уже несколько дней, но пока обошлось без серьёзных инцидентов.
Проблемы всё же возникли, причём совсем не с той стороны, откуда ожидали. В их центре оказался человек, призванный не допустить никаких проблем -- глава канадских секретных служб.
В беседе с известным теле-журналистом Питером Менсбриджем уважаемый глава сделал весьма смелое заявление -- будущее Канады под угрозой этнических "агентов влияния", которые прочно заняли ступеньки власти на муниципальном и провинциальном уровне, и пробиваются на федеральный. Находясь на высоких постах, эти люди служат интересам тех стран, где они родились, нередко в ущерб интересам Канады.
Наиболее активным последователем такой стратегии является Китай, который всеми методами продвигает "своих" на влиятельные позиции в Канаде (и других странах) для решения своих далеко идущих целей.
Такой комментарий важного канадского чиновника вызвал дискомфорт у части здешних политиков, уж не говоря о только что прибывшем с визитом главе Китая.
Возникает вопрос -- было ли санкционеровано это заявление, или руководитель разведки высказался на свой страх и риск.

26 июня, 16.30
Вчерашний день прошёл тихо и мирно. На лоне идиллически-красивой природы Маскоки лидеры восьмёрки поговорили в основном ни о чём и сделали несколько фото на память.
Сегодня -- совсем другая картина. Они уже в Торонто, где их ждали не только коллеги-лидеры из "большой двадцатки", но и многие тысячи протестующих.
Поначалу протест был мирным и хорошо организованным. Затем начались беспорядки, устроенные анархистами. Одетые во всё чёрное толпы в эти минуты громят витрины магазинов и банков, поджигают машины, и стараются прорваться к охраняемым объектам. Полиция пока реагирует осторожно, заняв выжидательную позицию.
Место беспорядков на данные минуты -- Eaton Centre (Yonge-Dundas).

27 июня, 10.00
Вчера вечером вандализм в центре города продолжался. Полиция арестовала более 400 человек, но сделано это было несколько поздно -- анархисты успели насладиться своим бандитским разгулом, а имиджи горящих машин и разбитых витрин успели облететь мир.

Тем временем в нескольких сотнях метров, за стеной из металлической сетки и кордона охраны, имела место быть совсем другая картина -- картина церемониалного лоска, важности и как бы непредвзятой помпезности -- великие гости собрались на деловой ужин. Помимо деликатесов, в меню ужина входила попытка договориться о финансовой реформе, сокращении дефицитов и предотвращении второй фазы мирового кризиса.
Сегодня утром разговор на эту тему продолжается.

28 июня
Гости разъехались. Вчера все они подписали соглашение сократить свои дефициты на 50% к 2013 году, что считается успешным шагом на пути стабилизации мировой экономики. При этом все конечно понимают, что от подписания до осуществления такого плана -- очень долгий путь со многими неизвестными.
Так или иначе, город Торонто свою миссию выполнил -- встретил, устроил, накормил, организовал и проводил домой 10 тысяч человек. Именно такое число гостей присутствовало в составе делегаций, которые привезли с собой лидеры самых сильных стран мира.
Ну а чтобы город не скучал после их отъезда, сюда прибывает на днях королева Англии.


продолжение следует

город в преддверии встречи, часть 2

До события осталось две недели.
На глазах у недоумённых жителей центр города постепенно превращается в цитадель.

Периметр "зоны" (место встречи и прилегающие кварталы) обносится стеной из металлической сетки трёх-метровой высоты. Доступ "за стену" будет строго лимитирован. Окна нижнего этажа провинциального парламента уже неделю забиты фанерой -- на случай, если протестующие начнут беспорядки.
По этой же причине с прилегающей территории убрана вся так называемая "уличная мебель" -- скамейки, киоски по продаже напитков и газет и т.д.
Стараются предусмотреть всё -- от проверки крыш небоскрёбов на предмет наличия там затаившихся снайперов до изъятия мусорных урн, в которые потенциально кто-то может положить взрывчатку.
Полиция в даунтауне везде, видимая и невидимая. Каждый день прибывают десятки и сотни полицейских из других городов, создавая беспрецедентно высокую концентрацию служб законности и порядка.
Эти самые службы прикупили себе по случаю немало нового оборудования, включая две установки аккустического оружия -- они издают звук настолько высокой частоты, что люди могут потерять слух навсегда. Такая покупка вызвала бурю возмущения у канадцев, и полицейскому начальству пришлось дать публичное заверение, что установка будет применена только в самом крайнем случае.

Местные больницы в полном темпе готовятся к приёму потенциальных пострадавших -- не только (и не столько) конечно от аккустического оружия, но и от слезоточивого газа, огнестрельного оружия, ожёгов, побоев, взрывов. Все мы конечно надеемся, что эта подготовка так и останется учебно-теоретической, и серьёзных пострадавших не будет.

Объявлено, что в дни прибытия и отлёта высоких гостей аэропорт будет оцеплeн подразделениями армии.

Главный вопрос сегодняшнего дня -- зачем всё это надо? Столько средств (напомню, более миллиарда долларов потрачено только на безопасность), усилий, нервов и страхов, возмущений, недоумений.
Только для того, чтобы несколько важных и высокопоставленных сделали совместное фото на память?
Разумеется, будет обмен мнениями, возможно даже, будут приняты позитивные решения. Но ведь эти решения, по правилам саммита, не носят форму законов. Т.е. встретились -- решили, разъехались -- забыли.

Организаторы встречи упорно повторяют, что не надо задавать вопросы, надо принять факт -- миром правят сильные, городу Торонто выпала честь принять их у себя, и надо это сделать наилучшим образом.
Протестующие повторяют, что эти "сильные" толкают мир в пропасть, и пора это остановить.
Город ждёт. До поднятия занавеса осталось две недели.

город в преддверии встречи

Примерно через месяц в Онтарио будет проводиться встреча "большой восьмёрки", которая плавно перейдёт во встречу "большой двадцатки".
В Торонто прибудут главы самых влиятельных стран мира, каждый со своей свитой советников, министров, экспертов, журналистов, переводчиков, охранников.
Подготовка идёт полным ходом.
Организаторы мероприятия стараются сделать его безупречно чётким, а их оппоненты усиленно планируют методы протестов.
И поскольку у каждой страны большой двадцатки есть свои недоброжелатели, как есть они и у процесса глобализации в целом, то город потенциально может стать ареной разборок, столкновений и погромов.

Разумеется, организаторы встречи должны обеспечить безопасность своих гостей, да и жителей города тоже. Это воспринималось всеми с большим пониманием, пока не была объявлена сумма, в которую обойдётся налогоплательщикам охрана спокойствия на период трёхдневной встречи -- свыше миллиарда долларов (!).
По иронии судьбы, главной темой предстоящего съезда-слёта будет тема сокращения ненужных расходов и уменьшение государственных дефицитов.
Для того, чтобы уважаемые гости могли порассуждать, как разумнее тратить деньги и отдавать долги, будет потрачен миллиард долларов.

Как говорится, это было бы смешно, если б не было так грустно.
Канадцы возмущены до предела. Ни одно подобное мероприятие ни в одной стране не обошлось так дорого. Страна только-только вышла из кризиса, Европа на грани другого кризиса, время ли так экстравагантно тратить деньги? Да и вообще, говорят критики, какая польза от этих встреч? В век развитых средств общения и коммуникационных технологий, все вопросы можно решить по интернету-телефону. Было бы желание решать.

Сторонники уверяют, что такие затраты необходимы в наше неспокойное время, что встречи нужны, и что польза от них безусловно будет. А известность и престиж Торонто заметно укрепится после данного мероприятия.
Ближайшее будущее покажет, как развернутся события.
Буду информировать.

далёкое и близкое

Сегодня моему блогу исполняется два года :). За это время на его страницах побывали тысячи читателей из 62-х стран -- от далёкого тихоокеанского острова Гуам до лазурных берегов Персидского залива, от уютных городков Беларуси и Прибалтики до мегаполисов Китая и Северной Америки.

География моих читателей иллюстрирует динамичность современной жизни, тенденции людей к поездкам и переездам, к перемене стран и континентов. Причины у каждого свои, но феномен нашего времени в том, что всё большее и большее число людей не может и не хочет ограничивать себя рамками одной страны. Даже если эта страна и кажется им самой лучшей. Даже если она и является одной из лучших. И уж тем более, если таковой не является.

Людей влекут другие берега. Будь это бизнес или получение образования, отдых или исследования -- люди отправляются в дальние края. Часть из них избирают эти дальние края своим вторым домом.

Вчера мне довелось побывать на концерте арабской музыки здесь в Торонто. Великолепные инструменты, виртуозные музыканты, романтично-красивая музыка. Аудиторию можно было условно разделить на три части -- одна треть арабы, другая-- канадцы, третья -- все остальные. Причём все три группы воспринимали концерт одинаково тепло. Для арабов это было путешествие домой, прикосновение к миру, который оставлен позади, но не забыт. Для канадцев и других -- прикосновение к экзотике, а во многих случаях -- воспоминание о своих поездках в те края (многие из них учёные-востоковеды).
А также напоминание, что и далёкие края могут стать близкими, что где бы мы ни находились -- все мы дети планеты Земля.
Спасибо всем моим читателям из 62-х стран!

прикоснуться к неприкасаемым, часть 2

Вскоре на первом плане в этой войне оказался новый участник -- аптечный сектор.
Аптеки в Торонто на каждом углу -- от огромных и сверкающих до незаметных, скромно приютившихся в небогатых кварталах. Как связующее звено между производителями и потребителями лекарств, как важная часть системы здравоохранения, они всегда считались элитным бизнесом.

Когда правительство Онтарио потребовало у фармацевтических компаний данные о себестоимости их продукции, и всех составляющих компонентах этой себестоимости, проверяющих ожидал сюрприз. Оказалось, что на производство одной таблетки "Х", за которую государство платит, допустим, 50 центов, затрачивается нередко всего 2-3 цента. За счёт чего же цена выросла от двух до пятидесяти центов?
С помощью некоторого нажима удалось "узнать" давно известный, но игнорируемый, факт -- на стоимость таблетки влияют огромные финансовые компенсации, которые прoизводители платят аптекам.
Платят за то, что те покупают их продукцию. Официально это проходит под названием "профессиональные издержки". Практически, это почти взятка.

Аптеки скромно признались, что вознаграждения принимают. Тут же добавив, что деньги идут на улучшение качества обслуживания пациентов, например, бесплатную доставку лекарств на дом. А также на консультации больных. При этом они "забыли", что консультации оплачиваются из prescription fee , тарифа на отпуск каждого рецептурного лекарства (составляет 7-14 долларов, оплачивается пациентами, государством или частными страховками).
Без этих компенсаций, заявляют владельцы аптек, мы не сможем предоставлять адекватный сервис. Мы также сократим часть своих сотрудников. Некоторые аптеки закроются вообще.

Так ли драматично их положение на самом деле? Конечно же нет.
Доходы даже скромных аптек позволяют их владельцам жить безбедно, уж не говоря об их более успешных собратьях по бизнесу.
Многие из аптек, которые обслуживают дома престарелых, дома инвалидов, или, например, специализируются на выдаче наркотиков, на выдаче лекарств больным спидом, имеют баснословные прибыли, получаемые полностью из бюджета государства.

Разумеется, этот бизнес крайне важен, и требует немалыx знаний, ответственности, усилий. Владельцы и сотрудники аптек имеют право на адекватную компенсацию их работы. Но должна быть разумная грань. На сегодняшний день ситуация такова, что фармацевтический сектор -- фирмы-производители и многие аптеки -- эту грань не хотят видеть, доводя свои доходы до астрономических величин.

Противостояние продолжается.

покупка жилья, часть 2

Определив основные параметры предстоящей покупки -- что, где и за сколько вы намерены купить -- можно переходить к практическому осуществлению плана.
На этом этапе вам понадобится профессиональная помощь агента по недвижимости. При выборе агента желательно воспользоваться рекомендациями друзей и знакомых.
Агент начнёт пересылать вам всю информацию о продаже жилья в выбранной вами части города/пригорода в пределах названной вами цены. У вас будет возможность посетить вместе с ним те дома или квартиры, которые вызвали ваш интерес.
Известно, что всё познаётся в сравнении, и посмотрев различные варианты, вы более чётко определите свои желания, подтвердите или поменяете приоритеты.

Нередко на этом этапе покупателей ждут разочарования, одной из причин является несоответствие цены и ожидаемого за такую цену качества жилья, другой причиной может быть невозможность найти полную комбинацию ваших запросов.
Например, вы решили купить двух-спальную квартиру в даунтауне с видом на озеро за 300 тыс. долларов. Вы хотите, чтобы квартира была на 15-ом этаже, чтобы там был большой балкон, кухня от дизайнера и джакузи. Вскоре вы узнаёте, что такая квартира есть, но -- за 500 тыс. Есть и за 300, но -- с одной спальней и без балкона. Есть и двух-спальная за 300, но -- с видом не на озеро, а на соседний дом. И так далее.
Ваши эмоции варьируют с каждым визитом. Надежда сменяется раздражением, удивлением, разочарованием, затем надежда возвращается и вы продолжаете поиск, но уже с поправкой на реальность.
Наконец -- нашли! Там нет джакузи и кухня так себе, но зато вот оно озеро с неповторимыми красками и свежим бризом!

Наступил момент для следующего шага -- приготовить ваше официальное предложение (offer). Его составит ваш агент, это его работа, вы только укажете предлагаемую цену и подпишите, а также приготовите залог (как правило, 10 тыс. долларов).
Вы довольны и опимистичны, мысленно рисуете себя в этой квартире, и тут звонок -- ваш агент сообщает, что продавец квартиры получил 5 предложений, причём два покупателя предложили цену значительно выше, чем ваша, и с ними уже начаты переговоры, а вам предстоит искать дальше.
Не знаю, послужит ли утешением тот факт, что такая ситуация очень типична для Торонто, и через неё проxoдит практически каждый покупатель, и даже неоднократно. Разумеется, это приводит к росту цен, часто неоправданному. В ажиотаже покупки иногда эмоции доминируют над логикой. Года два-три назад был случай, когда дом, цена которому тысяч 300-400, был продан за почти два миллиона.

Отдохнув и собравшись с силами, вы продолжаете поиски, попутно отшлифовывая стратегию и тактику.
Рано или поздно придёт день, когда вы нашли подходящий вариант, сделали предложение и оно было принято.
Далее предстоит очень ответственный шаг -- получить кредит на финансирование вашей покупки (mortgage). Банк детально проанализирует вашу ситуацию -- кредитную историю, доходы и их соотношение с расходами и долгами, наличие денег на счету, проверит документы и справки, и утвердит кредит. Если один банк отказал, можно обратиться к другоми и третьему. Времени на это отводится немного, 3-5 рабочих дней.
Параллельно с этим вы проводите другое важное мероприятие -- инспекцию дома/квартиры. Это работа профессионального лицензированного инспектора, который даст вам отчёт о техническом состоянии жилища, неполадках, недоделках. Если обнаружены крупные проблемы, вы можете отказаться от покупки или потребовать компенсацию. Если всё более-менее хорошо, вы продолжаете процесс покупки, следующим этапом которого является подписание договора о сделке.
Надо отметить, что на всём протяжении процесса -- от первого визита в дом/квартиру и до подписания договора, покупатель и продавец не встречаются лично. Все вопросы решаются через агентов и юристов.

После подписания договора отводится один-два месяца, иногда и три, для завершения процесса (closing). Вы встречаетесь с кредиторами, юристом, оформляете обязательное страхование недвижимости и т.д. При этом конечно ходите на работу, и решаете массу других дел.
Наступает день, когда вы получаете ключи. К этому времени вы так устали, что почти нет сил радоваться :). Но всё-таки есть приятное ощущение -- вы решили непростую задачу, у вас есть дом.